概 述
通常一提起肿瘤，人们总会联想到那种致人死命的、可怕的疾病。但在甲状腺上可能发生的癌肿中，有一生中毫无觉察而仍能健康地生活的性质温和的癌，也有一旦发觉就是立即治疗也不能挽救、半年以内就被夺去生命的性质危险的癌。如下表所示，有多种多样。
自觉症状
与其他癌肿不同的症状 甲状腺位于颈部的前侧（见下图），在那里发生肿瘤时，就会形成肿块。到能有被外行都能留意到的甲状腺肿块时，通常已到了直径3~4厘米以后了。 性质温和的癌 性质温和的甲状腺癌，除了可以摸到肿块外，通常没有什么别的症状。所以，当因为感冒、咽喉疼痛，或是体检等场合去医院就诊时，关心甲状腺的医师就会触摸甲状腺，就在这个时候偶然发现肿块，因此才被诊断出甲状腺癌的情况较多。
有时，因为发生了甲状腺癌的颈部附近（侧颈部、锁骨上窝或下颌部）的淋巴结转移，患者先发现了这种肿胀才就诊的（见下图）。 性质较恶的癌 高龄患者居多。这种甲状腺癌性质不稳定，出现连患者都能够自己觉察的肿块，并且，半年之内肿块增大明显。此外，这种癌容易浸润附近与发声有关的神经（喉返神经），常会出现声音嘶哑、饮水喝茶时发呛。进一步浸润严重的话，就会见到痰中带血、呼吸困难、吞咽困难等症状。在其他癌症中所看到的体重下降、食欲减退这些症状倒并不常见，仅仅在极少部分的特殊的甲状腺癌中才可见到。 大部分的甲状腺癌原因不明。但也有2点是非常明确的。 一部分癌有过去治疗和家属的影响
<放射线治疗的后遗症>
一是儿童或20岁以前的青少年时期接受过头面部和颈部的放射线治疗的人。1960年之前，颈部的淋巴结结核、湿疹常常采用放射线治疗。治疗后10~30年之后，患甲状腺癌的人不少。并且，这些人中也有同时患上甲状旁腺肿瘤的，所以有格外注意的必要。
<体质方面的遗传>
再一点就是，髓样癌体质具有家族遗传倾向。这种人的肾上腺上也同时易患褐色细胞瘤。 良性甲状腺肿瘤不癌化 过去，人们常认为即便是良性的甲状腺肿瘤，如果忽视不管的话，将来会有转变为癌的可能性。现在看来，这种说法可以否定了。在过去，良性的和恶性的甲状腺肿块难以清楚地区分开来，大多数性质平稳的甲状腺癌也没有特别的症状，10~20年后，患者年过5旬，当突然表现出症状时，就以为是恶化了。其实并非如此。
检查与诊断
触诊、超声一波、细胞学检查 有经验的甲状腺专科医师往往仅从现病史的问诊中就能发现问题。比如，从什么时候发现肿块的？其后肿块增大了吗？有无声音嘶哑？等等。再结合对甲状腺的触诊，约有八成左右的甲状腺癌被怀疑。偶尔也有需要与甲状腺的良性肿瘤（腺瘤和腺瘤样甲状腺肿）或者甲状腺炎相鉴别的比较复杂的情况。即便是在这种时候，只要进行超声波和抽吸细胞学检查（将装有穿刺针的吸引器在病灶处抽吸组织细胞进行检查的方法），就能对95%的患者作出明确的诊断，甚至能够区分甲状腺肿瘤的种类。
这里，有2点十分重要。一是甲状腺触诊也好，超声波检查也好，细胞穿刺也好，必须有十分熟练的技术。再一点就是，滤泡细胞癌虽然只占甲状腺癌的5%，但触诊、超声波和细胞学检查有时也不能将其与良性肿瘤鉴别开来。
肿瘤标记物 其他脏器的肿瘤标记物的检查是临床经常进行的，但对诊断甲状腺癌有用的，仅仅是在只占甲状腺癌1%的髓样癌中，可见到血中癌胚抗原（CEA）和激素的增高，这对家族性的髓样癌的诊断很有帮助。 影像学诊断 虽然影像学诊断已经是非常先进的了，但对于甲状腺癌的诊断，CT、MRI、同位素扫描等的检查也不能“一锤定音”。只是在明确是甲状腺癌以后，对于恶性程度的判断，是否转移到全身等，同位素扫描检查是有用的。当然，对于了解恶性甲状腺癌有怎样程度的食道、气管等转移灶CT检查是十分有用的。
预防与治疗
对一般的癌症来说，早期发现、早期手术，并且手术以后再配合放射线治疗和抗肿瘤药是惯例。但在甲状腺癌时并不那么简单。 考虑到甲状腺癌的种类和进展程度，应采取下面的治疗方针。性质温和的与性质不良的肿瘤所采取的治疗是不一样的。
乳头状腺癌 由于体检偶然发现的直径1厘米以下的乳头状癌，没有必要匆匆忙忙地进行手术，应每6个月检查1次，如果变大了再手术也不迟。虽说日本多发的是性质温和的乳头状癌，但直径1厘米以上的癌症，还是需要手术。连癌肿一起将包括癌在内的甲状腺2/3切除，再合并将附近淋巴结廓清（即干净彻底地切除），这是标准的手术方式。
如果癌肿广泛，就应将甲状腺全部切除。 因为这种癌几乎不会威及生命，手术后通常可以像常人那样生活，所以手术时必须特别精心地操作。要避免手术并发症，比如因喉返神经麻痹而出现声音嘶哑、甲状旁腺损伤发生低钙血症，手术的刀口也要精心地采取特殊的方法缝合，避免留下疤痕影响美观。 在高龄患者中发生性质不太良好的低分化乳头状癌时，治疗原则是完全不同的。因为这是威胁生命的癌，在其向气管、神经等浸润的时候，要连同气管、神经等一起切除。无论如何要是将癌肿彻底切除的话，至少也就将颈部从癌症下解放了出来。
但是，多数人发生肺转移，也有一部分人发生骨转移，对此，就必须联合采取化学疗法和放射线疗法了。 滤泡细胞癌 滤泡细胞癌中势头猛的可能会发生肺或骨的转移。为了彻底清除滤泡细胞癌，往往需要连正常组织一起将甲状腺全部切除。手术后再服用放射线碘（131碘）5毫居里，然后进行同位素扫描就可以看到碘剂在转移的甲状腺癌处集中，从作出转移癌的诊断。因而再次人院，服用放射线碘100毫居里左右，用以治疗转移癌。 这是只在甲状腺癌的治疗中采取的特殊的方法，非常有效。但并非对所有发生转移的甲状腺癌病人都有效。有效的患者可以说是十分幸运的。 髓样癌 对髓样癌的治疗几乎均采用手术方法。有家族遗传倾向的髓样癌，因为常在甲状腺两侧的旁叶生长，所以必须将甲状腺两侧也全部切除。没有家族遗传史时，手术原则同乳头状癌。
未分化癌和恶性淋巴癌 现在，对于未分化癌和恶性淋巴瘤，一旦诊断成立，往往就应立即进行放射线治疗和化学治疗。只是每个人都有其特殊性的一面，必须寻找适合每个患者的有针对性的治疗方法。 甲状腺癌的治疗，必须探讨适合每个患者特点的治疗方法，因此有必要延请甲状腺专科医师。还有，当甲状腺激素缺乏时，身体状况就会变得很糟糕。所以无论在进行何种治疗时，都要补充甲状腺激素，经常保持甲状腺功能的正常也是应当时刻考虑的事。
预后当然因甲状腺癌的种类而不同（见下图）。一般认为，性质温和的乳头状癌（分化癌）只要手术切除就可以治愈。 性质不良的乳头状癌（低分化癌）即便是相当彻底的根治手术后，局部也会再发，或是有肺和骨的转移。这种情况并不少见。 势头甚猛的滤泡细胞癌，在甲状腺全切除后进行放射线碘的同位素扫描检查，如果发现仅有早期的、病变局限的肺或骨的转移的话，服用放射线碘还有治愈的可能。但有肉眼观察就能发现的转移病灶的话，预后通常是不好的。
在髓样癌，甲状腺周围淋巴结转移的程度与预后的好坏成正比。 未分化癌90%的患者将有半年到一年内生存期。 恶性淋巴瘤的病人60%尚可挽救，其余的人与未分化癌有相同的命运，预后也是不容乐观的。 预 防 现阶段尚无可行的方法。只是因为髓样癌有家族遗传性，早期检查可以及早发现。所以一旦家族中有人得这种病时，其他人也应立即接受检查。
对患者和家属的建议
90%的甲状腺癌病人采用手术治疗，不应惧怕接受手术。为了避免发生术后甲状腺激素不足的情况，要每年接受一次例行检查。 手术后难以发声，或是血钙值低下、手指发麻，这样的病人就要请专科医师会诊，接受适当的治疗。当手术必须连喉返神经一起切除时，但只是单侧切除，所以不会影响发声。一旦声音嘶哑，可以请耳鼻喉科医师向神经麻痹一侧的声带注射一些硅酮和胶原，就会感到舒畅而容易发声。 性质温和的乳头状癌，与同年龄的健康人一样，不影响寿命，能够像普通人一样生活，包括结婚生孩子，不必有任何担心。
